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Kohlenstoff ist in unserer Atmosphäre bekanntlich weit verbreitet und trägt maßgeblich zum Klimawandel bei, insbesondere wenn es sich um Kohlenstoff handelt, der aus fossilen Quellen wie Erdöl oder Kohle stammt. Er wurde über Millionen von Jahren gespeichert und wird bei der Nutzung fossiler Stoffe wieder freigesetzt, was zu einem Anstieg der Kohlenstoffkonzentration in der Atmosphäre führt. 

Im Gegensatz dazu stammt biogener Kohlenstoff aus lebenden oder kürzlich abgestorbenen Organismen wie Pflanzen, Tieren oder Mikroorganismen. Dieser Kohlenstoff wird zum Beispiel bei der Photosynthese durch Pflanzen aufgenommen. Während der Nutzung eines biobasierten Produktes bleibt dieser Kohlenstoff im Produkt gebunden, was vor allem bei langlebigen Produkten einen großen Vorteil bietet. Aber auch bei kurzlebigen, biobasierten Produkten gibt es einen Vorteil: Wird der Kohlenstoff eines biobasierten Materials durch z.B. Verbrennung oder Verrottung freigesetzt, führt dies nicht zu neuem Kohlenstoff in der Atmosphäre und die Kohlenstoffbilanz bleibt ausgeglichen.

Der Hauptunterschied besteht also darin, dass biogener Kohlenstoff Teil des kurzfristigen Kohlenstoffkreislaufs ist, während fossiler Kohlenstoff dem Kreislauf zusätzliches CO₂ hinzufügt. Da der fossile Kohlenstoff vorher über Jahrmillionen gebunden war, wird durch seine Freisetzung der Treibhauseffekt verstärkt und damit auch zur Klimaerwärmung beigetragen. 

Dieser Vorteil von biogenem Kohlenstoff wird in der Carbon Footprint Berechnung eines Produktes mit dem Ausweis des sogenannten biogenic carbon uptake, der die biogene Kohlenstoffaufnahme eines Materials quantifiziert, berücksichtigt. Dieser uptake reduziert den Gesamt CO₂-Wert eines Produktes, sodass biobasierte Produkte häufig einen geringeren Fußabdruck als fossile Alternativen aufweisen. 

Der biogene Kohlenstoffanteil eines Produktes lässt sich über die sogenannte C14-Methode bestimmen. Das Kohlenstoffisotop C14 lässt sich in lebenden und kürzlich verstorbenen Organismen nachweisen, in fossilem Material hingegen wurde es bereits komplett oder in Teilen abgebaut. Unsere oleochemischen Produkte, die auf nachwachsenden biobasierten Rohstoffen basieren, bestehen zu bis zu 100 % aus biogenem Kohlenstoff und sind damit bestens für alle geeignet, die auf Nachhaltigkeit und die Vermeidung fossiler Ausgangstoffe Wert legen.